สุดยอดสิ่งประดิษฐ์ที่คนโบราณสร้างไว้เพื่อใช้พลังจากธรรมชาติมาช่วยงาน

มนุษย์ใช้พลังงานลมมาตั้งแต่สมัยโบราณ มหาสมุทรอันยิ่งใหญ่ถูกข้ามไปเพื่อสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักโดยออกใบเรือต้านลม ที่บ้าน เครื่องจักรขับเคลื่อนด้วยลมที่บดธัญพืชระหว่างหินเพื่อผลิตแป้งและสูบน้ำจากแม่น้ำและบ่อน้ำ กังหันลมที่ใช้งานได้จริงเครื่องแรกเกิดขึ้นในเปอร์เซีย อาจเป็นช่วงต้นศตวรรษที่ 5 กังหันลมเหล่านี้เป็นกังหันลมแนวนอนที่มีเพลาขับแนวตั้งยาว มีใบเรือรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าหกถึงสิบสองใบปูด้วยเสื่อกกหรือผ้า และพวกมันถูกใช้ในบ้านเช่นเดียวกับในอุตสาหกรรมโม่แป้งและอ้อย การใช้กังหันลมแพร่หลายไปทั่วตะวันออกกลางและเอเชียกลาง และต่อมาก็แพร่หลายไปยังจีน อินเดีย และส่วนอื่นๆ ของยุโรป ตัวอย่างกังหันลมแนวตั้งรุ่นแรกๆ เหล่านี้สามารถพบเห็นได้ในเมืองแนชติฟาน ซึ่งยังคงใช้งานอยู่

Nashtifan เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของจังหวัด Khorasan Razavi ในอิหร่าน ห่างจาก Khaf 20 กิโลเมตร และห่างจากชายแดนอัฟกานิสถาน 30 กิโลเมตร ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งของพื้นที่นี้คือลมแรงที่พัดผ่านพื้นที่นี้ ทำให้เดิมเรียกว่านิชทูฟานหรือ “พายุต่อย” เนื่องจากองค์ประกอบทางธรรมชาติในพื้นที่ กังหันลมจึงเป็นส่วนหนึ่งของความคิดสร้างสรรค์ทางอุตสาหกรรมของภูมิภาคนี้ และถูกใช้มาตลอดหลายศตวรรษ

มีกังหันลมประมาณ 30 กังหันกระจายอยู่ทั่วพื้นที่และสูงได้ถึง 15-20 เมตร เชื่อกันว่ากังหันลมถูกสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์ซาฟาวิด และโดยทั่วไปสร้างจากดินเหนียว ฟาง และไม้ ใบมีดไม้ของกังหันลมหมุนหินเจียรในห้องที่ทำจากดินเหนียว กังหันลมแต่ละอันประกอบด้วยห้องหมุน 8 ห้อง โดยแต่ละห้องมีใบพัดแนวตั้ง 6 ใบ (โดยหลักแล้วคือผนังที่มีรอยกรีด) เมื่อห้องเริ่มหมุนตามแรงลม จะส่งผลให้เพลาหลักของกังหันลมหมุนซึ่งเชื่อมต่อกับเครื่องบดเมล็ดพืช การสั่นสะเทือนที่เกิดจากการหมุนดังกล่าวจะค่อยๆ เลื่อนเมล็ดพืชจากภาชนะที่บรรจุไปยังเครื่องบดเมล็ดพืช ผลลัพธ์ที่ได้คือธัญพืชถูกบดเป็นแป้ง

กังหันลมที่ Nashtifan มีการออกแบบในแนวนอน เช่น เพลาขับเป็นแนวตั้งและแผงลมหมุนในแนวนอน นี่เป็นการออกแบบเอกสารที่เป็นที่รู้จักเป็นครั้งแรกและไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับกังหันลมแนวตั้งในปัจจุบันที่ใบพัดหมุนในแนวตั้ง ข้อเสียของกังหันลมแนวนอนคือ เนื่องจากแผงกังหันลมหมุนในแนวนอน จึงมีเพียงด้านเดียวที่ดูดซับพลังงานลม ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งของอุปกรณ์ต้องต้านกระแสลมเป็นหลัก และทำให้เสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ ส่งผลให้ใบมีดไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าหรือแม้แต่ความเร็วของลม

ข้อเสียเปรียบในการออกแบบได้รับการชดเชยด้วยพลังงานลมมหาศาลที่มีอยู่ในบริเวณนี้ ที่แนชติฟาน ความเร็วลมมักสูงถึง 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในปี 2545 กังหันลมของ Nashtifan ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกแห่งชาติโดยกรมมรดกทางวัฒนธรรมของอิหร่าน